Perché le persone digiunano
Non tutti i digiuni sono uguali, perché, a seconda del metodo scelto, si tratta di omettere alcuni gruppi di alimenti o di una riduzione generale dell'assunzione di cibo, che a sua volta deriva da motivazioni diverse. Per esempio, il mese di digiuno del Ramadan è importante per i musulmani devoti ed è uno dei cinque pilastri dell'Islam. Durante il periodo di digiuno religioso, non si consumano cibi o bevande tra l'alba e il tramonto. Questo ha lo scopo di rafforzare il rapporto con Allah e di purificare l'anima dai peccati, poiché in questo periodo ci si concentra in particolare sulla preghiera e sul Corano. Nel cristianesimo, c'è un periodo di digiuno tra il mercoledì delle ceneri e la Pasqua, per prepararsi alla festa della resurrezione di Gesù. A differenza del Ramadan, in questo caso non ci sono regole o rituali chiaramente formulati: come o cosa si digiuna è di solito una decisione individuale, che può andare dal digiuno per diversi giorni all'astensione da certi cibi o ora, per esempio, all'astensione dal consumo di media.
Sia chiaro: il digiuno non è una tendenza moderna, ma fa parte di alcune religioni e culture da secoli.
Digiuno per motivi di salute
Oltre alle ragioni religiose, il digiuno per motivi di salute sta diventando sempre più popolare, soprattutto al giorno d'oggi. L'obiettivo del digiuno è spesso citato come un modo per entrare in contatto con il proprio corpo, migliorare la salute dell'intestino o stimolare l'autofagia, cioè il processo di pulizia delle cellule dell'organismo. Anche la perdita di peso è spesso un argomento a favore delle persone che digiunano.
Digiuno terapeutico
Un metodo di digiuno vecchio di secoli è il digiuno terapeutico, che nella sua forma attuale può essere fatto risalire al medico Otto Buchinger. Mentre Buchinger raccomandava un periodo di digiuno da due a quattro settimane, l'Ärztegesellschaft für Heilfasten und Ernährung e. V. (Associazione Medica per il Digiuno Terapeutico e la Nutrizione ) raccomanda un periodo da sette a dieci giorni. Il digiuno terapeutico inizia con una riduzione dell'apporto calorico di 1000 chilocalorie. Occorre inoltre evitare le sostanze che creano dipendenza e lo stress. Nei giorni di digiuno si possono consumare al massimo 500 chilocalorie al giorno sotto forma di succhi dolcificati con 30 grammi di miele o di brodo. Il digiuno viene poi interrotto aumentando lentamente l'apporto calorico con alcuni alimenti, di solito vegetariani. Secondo Buchinger, il digiuno terapeutico ha anche un effetto spirituale e psicosociale, in quanto la persona che digiuna riduce gli stimoli esterni.
Digiuno intermittente
Ma dove sono i digiunatori del XXI secolo? Il digiuno intermittente, naturalmente. Questo tipo di digiuno è stato un tema ricorrente nei media per diversi anni, quasi ipnotizzato, soprattutto in relazione all'autofagia e alla perdita di peso. Ma prima vi parleremo delle fasce orarie più conosciute di questa forma di digiuno:
- Il classico digiuno 14:10 o 16:8 significa digiunare per 14-16 ore al giorno, lasciando una finestra di otto-dieci ore per l'assunzione di cibo. Di solito si salta la colazione o la cena. Per inciso, questo tipo di digiuno intermittente è quasi identico a quello del Ramadan.
- Il metodo 5:2 prevede che per cinque giorni alla settimana si mangi normalmente, mentre per due giorni alla settimana si mangia al massimo un quarto dell'apporto calorico abituale.
- Nel digiuno a giorni alterni si mangia solo circa il 25% delle altre calorie a giorni alterni.
Il digiuno intermittente ha come scopo principale quello di stimolare l'autofagia. Spesso si sostiene che ciò avviene dopo dodici ore di digiuno. Questo può essere vero, ma deve anche essere correlato a un livello di insulina costantemente basso. In seguito, vengono prese di mira prima le scorte di glucosio delle cellule epatiche e muscolari, poi le cellule adipose e solo alla fine viene utilizzata l'autofagia come mezzo di produzione di energia. È quindi possibile che l'autofagia si verifichi dopo 12-16 ore, ma il numero esatto di ore varia probabilmente da persona a persona. Inoltre, l'effetto completo dell'autofagia si verifica solo dopo 48-72 ore, durante le quali avviene anche il rinnovamento cellulare. Per questo motivo, la probabilità che l'autofagia si verifichi durante una cura di digiuno di dieci giorni è elevata, poiché si consumano al massimo 500 chilocalorie per un periodo di tempo più lungo, che inevitabilmente mantiene bassi i livelli di insulina. Non è ancora stato dimostrato in modo definitivo se l'autofagia si verifica anche dopo dodici o sedici ore di digiuno intermittente.
Il digiuno: vale la pena di essere pubblicizzato?
Questo non si può dire in generale. Infatti, gli studi clinici sull'uomo non sono molto diffusi nel campo del digiuno, poiché la ricerca è ancora agli inizi. Mentre gli studi sugli animali dimostrano che il rischio di diabete mellito di tipo 2, di malattie cardiovascolari e di cancro, ad esempio, può essere ridotto dal digiuno intermittente, questo non è ancora stato dimostrato negli studi sull'uomo. Esistono piuttosto delle revisioni su come il digiuno possa influire sulla salute. In termini di riduzione della massa grassa, tuttavia, il digiuno intermittente sembra essere più favorevole rispetto a una dieta "normale", poiché in confronto si perde più massa muscolare. Va notato che per perdere peso è necessario un deficit calorico, anche con il digiuno intermittente. Tuttavia, per molte persone questo avviene automaticamente, poiché la finestra temporale più piccola per l'assunzione di cibo significa che di solito si mangia meno.
A sua volta, il digiuno può portare al ben noto effetto yo-yo, in quanto il tasso metabolico basale diminuisce durante il periodo di digiuno e, se non si rispetta il lento aumento delle calorie, si mangiano quantità eccessive.
Tuttavia, le grandi affermazioni sul digiuno, come il rinnovamento cellulare, la prevenzione delle malattie, l'aumento delle prestazioni cognitive e persino il ringiovanimento dell'organismo, che alcuni sostengono, non possono essere confermate dalla scienza nutrizionale.